死んだ娘を取り戻そうとする領主と、殺された父に代わって、渡し守として〈夕べの雌馬〉号で海に出て娘の霊を送ろうとする少年マイロの物語。
高密度に物語全編を包む、豊かで異様なイメージに圧倒され続けた。

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ハーディングの作品を読むのは3作目だが、短めの物語に今まで以上にギューッと詰め込まれた、様々なイメージに圧倒され続けた。
死者はすぐに靴を脱がさないと島中を歩き回って荒廃させる。しかし、この島はかすかに語りかけてくる霧に覆われているので、魂は天に昇れない。だからマイロの父が渡し守をしているが、自らの安全のため死んだ魂に興味を持ってはならないし、眼を合わせてもならない。他にも、頭のない鳥や魂が昇る〈壊れた塔〉をはじめ数え切れないほどの異形なイメージで何重にも包まれた様子は、今まで読んだ経験がないほどの異様な世界だった。そのため、単に〈読む〉と言うより〈視覚で捉えていく〉ために、読み進めるのに普通の何倍もかかった。でも、それに酔うだけの価値があった。

更に、登場人物の描き方も独特だった。主人公のマイロ達以外は、〈領主〉〈白の魔術師〉などと名前も示されずシンボリックに描かれていく。何らかのヒロインかと思っていた死せる娘さえ、名前がガブリエルとわかるのは半ばをすぎてから。でもそれだけに、この異形な世界で、マイロの気持ちや行動が浮き出るように描かれていた。

状況に流され、それでも父の誇りを引き継いで、渡し守をしたこともないマイロが
父を含む6人の死んだ魂を乗せて〈夕べの雌馬〉号で海に出る。そして魂が旅立つ〈壊れた塔の島〉を目指す。
でも、困難が後から後から湧き上がってくる。でもいつしかマイロが自分から動き、状況を利用するまでになるとは。また、ガブリエルが死んで苦しがっていた理由が、このよいな心残りだったとは。でも、心残りとは得てしてそういうものかもしれないと感じた。そして、それが分かったのは禁じられていた死んだ魂とのやり取りをマイロが行ったから。その交流は非常に危険。そして前からそれに惹かれていたために父から厳禁されていた彼が、優しさと勇気と注意深さを両立させることができたから。

そしてマイロは島へと戻り、渡し守となる決意をする。そうなると自ら言っていた兄がすっと身を引いたのは、それだけの資質を見てとったからだろう。

ロマンスこそなかったが、それだけに異様な世界と、その中でだんだんと自分の道を切り開いていくマイロの成長譚が浮き彫りになっていた。

ハーディングの筆力がまた広がったと感じられる物語だった。これからもまた読んでいこう。