アフリカというと暗黒大陸、発展途上、ブッシュマンみたいに腰にへんてこな布を巻いて旧石器時代みたいな石の磨製石器というのかの槍を持ちゴリラみたいに集団で移動し狩猟生活を最近までしてて文明国に攻められ奴隷にされた印象でしたが、ちゃんと国があったんですね。面白かった。

＊本書は『世界の歴史　第6巻　黒い大陸の栄光と悲惨』（講談社　1977年）を改題したものです。
こんなに知的好奇心を刺激するアフリカの歴史を書いた本が１９７７年に発売されていたのか。そのことにまず驚いた。
世界史の授業でも、奴隷貿易という側面でしかアフリカの歴史には触れられたくらいではないだろうか。

文字を持たず、それぞれの国の歴史が伝承されてきたその事が一番の側面であろう。そこには古事記のような神話的な歴史もあるが、山口先生が古事記に登場する人物に準えて語ってくれるのでとても興味深く読んだ。地図も掲載されているので場所も分かりやすい。そして資料として高い加工技術を要しただろう美術品の数々。どうやって加工したのだろう、豊かな表情の造形がとても興味深かった。ひとつずつの国の歴史にもとても興味を持った。この本を持って大きな図書館に行き関連する本を探してみたいという知的好奇心が溢れてきた。

私が一番興味をもったのは、５２ページのクシュ文化に残るエジプトふうの象形文字とは異なるう独自の象形文字と略字が発達していたという箇所である。それは今日でも完全に解読されていないという。今年刊行された東京創元社の「ヒエログリフを解け」というヒエログリフを解読するまでのノンフィクションはとても面白かったが、このクシュ文化に残る象形文字がいつか完全に解かれる時がくるのだろうか、どんな言葉が残されているのだろう、どんな歴史を知ることができるのだろうといつか解明されるのを楽しみにしたいと思う。

かってアフリカは「暗黒大陸」と呼ばれていた。そこには、まるで、歴史も文化もないような扱いで、わが国の高校での世界史の教科書でも、殆ど記述がされなかった。だから私達は、アフリカについてあまり知らない。本書はアフリカの通史だが、そこに出てくる国名や、王の名前、民族の名前などにはあまりなじみがないものが多い。だが、アフリカには確かに歴史があり、独自の文化があることは、本書を読めばよく理解できることだろう。私達からみれば奇妙に思える風習もあるかもしれないが、決して間違っていると考えてはいけない。人命などに関わりがない限りは独自の文化として尊重する必用があるのだろう。

アフリカは暗黒大陸で近年まで未開のエリアというようなイメージを描きがちではあるが、ヨーロッパやアジア諸国同様、いろんな王国、帝国が興亡を繰り返し、地域独特の文化を育んできたことがわかる本である。

黒人奴隷というのも、単純にヨーロッパの諸国がアフリカの人々を浚って行ったのではなく、アフリカの列強が商品として奴隷を輸出していたと言う事もよく判る。

著者独特の語り口で読み物として面白い本だが、たんなる読み物ではなく、著者自身が描いたスケッチや詳細な図版が随所に挿入されており、本格的な歴史書になっている。フィールドワークで何度も現地を踏査している文化人類学者だから書けたものであろう。
また、ヨーロッパ史観で、文字に残された資料で歴史を見るだけではなく、フィールドワークを積み重ねて構築する文化人類学のアプローチで描かれねばならない歴史があることも本書は教えてくれる。

著者没後１０年で、原著は１９７７年に発刊されたものだそうだが、未だにアフリカの歴史を扱った書籍はあまりないので、その価値は未だに色あせないだろう。

アフリカの文化と言えば、エジプト古代王朝や北アフリカのイスラム国家しか知りませんでしたが、本書を通して、アフリカには様々な王国や帝国が成立し、地域によって異なる独自の文化が栄えていたことを知りました。今までのアフリカ史に関する情報はアフリカを植民地にした西欧の歴史観を通したものあったので、アフリカは文化的に遅れた社会と誤解していました。本書によってアフリカに関する客観的歴史観に欠いていたことを始めて自覚し、文字に残らないアフリカ独自の文化を理解する必要性を感じました。

アフリカには、野生動物を見に行ったのをきっかけに、何度か足を運びました。タンザニアやケニアのスワヒリ文化に触れることが多く、本書が紙面をさいている、大西洋側の歴史は欧米の視点で書かれたものしか読んだことがなかったので、勉強になりました。特に、最近はアフリカ諸国出身の作家が活躍しており、作品を深く理解するための手掛かりとなりました。また、豊富な図版でアフリカの芸術にも触れられていて、参考になりました。アフリカを知るための基本資料として、役立てていきたいと思います。