〈絶望〉の生態学　軟弱なサルはいかにして最悪の「死神」になったか

私が子供の頃の世界の人口は５０億人と習いましたが、今や世界の人口は８０億人の時代。
人口増加による“共有地の悲劇”から人口増加による問題など、章ごとに興味深い問題が書かれています。
グラフや写真、図説を交えての解説もあるが聞いたことがない言葉もあり、私にはやや難解で理解しきれないところもありました。
しかし、“回避可能な第６の大量絶滅”や「日本列島ではヒトも外来生物にあたるのでしょうか」というように、世界規模の話としてではなく、自分はいったいどうなんだろうと考えさせてくれるように書かれているので、最後まで興味深く読むことが出来ました。
人間にとっての快適さや便利さばかりを追求するのでは、絶望といえる現実にただ悲嘆する未来が来てしまうかもしれません。でも生物の多様性による地球の豊かさを知り、他の生物たちを尊重することの重要性をこれからも考えていきたいと思いました。

生物の多様性が危機的な状態にあるのでなんとかしなくてはならないよという話しでした。まったく知らない世界なのでおどろきました。内容はそんなには難しくないと思います。ただ、なじみのない学問的なので、ピンとこないのです。

宇宙船地球号の乗組員の中で、最強にして最悪の存在となってしまった人類。「生物多様性の喪失」がテーマの本書を読むと、わたしたちの活動が他の生物たちにどれほど大きなダメージを与えているかがよくわかる。
過去に起きた大量絶滅〈ビッグファイブ〉に次ぐ第6の大量絶滅期に入った、恐竜絶滅の原因となった巨大隕石の衝突よりも影響は大きいという記述には背筋が寒くなった。単に1つの種が滅ぶだけでなく、連鎖反応で様々な予期せぬ事態が起きることも理解できた。だからこそ、今できる対策を早急に取らなければならないのだ。
小難しい解説は避け、専門的な内容を平易な言葉で説明されているので、読みやすくそしてわかりやすかった。

人間が増えていく過程で変化していった生態系を知ると、人間がたしかに死神みたいに見えてくる。
そしてそんな人間が、地球にとっての死神にならないよう、生物多様性の大切さを説いている。
人間中心の目線ではなく、地球目線で平等に。
生物多様性の保全という難しい課題を意識する一歩になる一冊。

本書の結論は「すべての生物は相互に影響し合いながら「生態系」を形成する。小さな綻び(種の絶滅)が生じたとき、運が悪ければ生態系全体が崩壊する。一種の絶滅が生態系を崩壊させなかったとしても、多くの種の急速な絶滅はさらなる絶滅を招き、人間もこの連鎖に巻き込まれる。」ということである。

生物の種はちょっとしたきっかけで絶滅する。生物が誕生して以来多くの種が絶滅した。その数は人間には掌握できない。そもそも、現在どのぐらいの種が生存しているかも人類は掌握していない。大凡何万種と推定しているだけでまだまだ種として同定されていない生物の方が多いと思われるのである。

そして人類が絶滅に追い込んだ生物も多い。例えばマンモス。恐らく人類が認識しないままに絶滅に追い込んだ種も沢山あろう。

おおよそ人類が現在のような大興隆をむかえたのも色んな偶然が産んだものである。そして偶然が生んだ生態系が人類を生かしている。微生物も、昆虫も人類生存に欠かせないのである。大抵のわたしたちがそれとは認識していないにも関わらずである。

そして、現在も多くの種が絶滅に瀕し、又絶滅している。すべてが人類の滅ぼしたものではないかもしれないが。多くは直接、間接に人類が関わっている。こうした絶滅がヒトという種の存続にどうかかわるかを人類は知らない。大量絶滅はもちろん、たった一つの種の絶命がそれを取り巻く生態系にどのような影響を与えるか、人類は確実には把握できていない。しかしながら、生態学の知見が種の多様性が地球の生態系へのダメージをヘッジしてくれることを教えてくれる。

なぜ、生物多様性を維持しなければならないかをわかりやすく教えてくれる本である。

私たち人間の存在が地球を脅かしているのではないか？という疑問に、さまざまな角度から答えてくれる本。

そして経済活動、という名のもとに目先の自己の利益を追求してしまうと何が起きるのか、を知らしめてくれる。

それらを検証するデータ、具体的な例が多く、面白い。
生物の授業のネタになるものがたくさん。
手元に置いて、あれなんだっけ？と備忘として使いたい。

生物多様性を維持するためと謳った活動は数々ありますが、その生物多様性を維持しなければならない理由まではあまり議論にならず、考えたこともありませんでした。生態系が崩れていくとき、どの点で取り返しのつかないことになるか分からず、我々の生活にとっても致命的な影響をもたらす危険性があるということが、論理的な説明でよく分かりました。
生物多様性を守るための活動に対して、大きく見る目が変わりました。

動物の進化は自然の摂理でありますが、その「進化」のありようは時として「残酷」にもなれば「絶望」になることこそあります。そのことを理解した一冊であり、なおかつ「環境問題」はなぜもたらされたのか、そしてそれが人間の進化、さらには人口増加とどう関わりがあったのかを取り上げている一冊でした。