中国パンダ外交史

パンダという切り口から中国の外交史をたどった珍しい本。だれにでも親しみを感じさせるジャイアントパンダだが、最初は中国国内でもたいして認知されていなかったというところから、中国政府が次第にその価値に気づき、最大限に利用しようとしていく様子が詳細に語られている。大変興味深く、文章も読みやすい。

日本でパンダブームが起きるたびに、「かわいい！」と感じると同時に、中国は何を思ってパンダを送って来たのかといぶかしく感じてもいた私のような人たちにとっては、まさに知りたかったことが詰まった本だ。

写真や図版を多くとりいれ、章立てや見出しなども工夫されているので難易度は高くないと思う。が、さすがに新書レベルの本を読める人でないと厳しいので、現代の高校生でこの本を読める層は限られてくるかもしれない。

日本でも大人気のパンダ。そのパンダが日本に来るまでの日中間のやりとりや思惑、他の国への中国からの譲渡や貸し出しの外交史が分かりやすいです。
これまで中国からのどこの国へ、なんという名前のパンダがいつ行って何歳まで生きたかなども図表になっていたのも、参考になり、よかったです。
中国の人たちに知られるより早く、海外で人気になったパンダ。一頭一頭のことにも思いが馳せられます。

パンダ１頭につきレンタル料１億円。これを知った時、さすが世界中で活躍する中国人だと思ったものである。しかしそのパンダにこれほどの深い歴史があり、世界中で愛されるこの珍獣が外交の舞台で活躍してきたことを改めて知った。
何よりこのパンダが狩猟の対象として欧米の富裕層の関心となったことは植民地化が当たり前だった時代の残酷な事実である。それが生け捕りにされて重宝された時代から、動物保護を先取りする形での外交、感謝を表す形ののパンダ贈呈、貸与と言った現在の中国の政策へと変化していく。
日本以上に外国の餌食とされ、内戦も経験し、今なお続く権力争いの中にある国の「国宝」としてのパンダ。愛らしい姿と仕草で世界中に幸せを振りまきながら、パンダマスコットの変容と同じく、その存在意義を変えて行くのかもしれないと感じさせてくれる。

パンダという観点から中国の歴史、特に外交の歴史を斬る。
とても斬新な試みの書。
各時代のパンダの個々のデータも挙げられ、研究をまとめあげられた印象の内容の濃い作品だった。
それにしても、パンダ、珍獣として、どうしてここまで人々の心を掴んで離さないのか。そのせいでこうやって、存在が「利用」されていることに複雑な気持ちにもなる。
今の、レンタル、という方法をとるようになった変遷も書かれている。