生物はなぜ死ぬのか

普段は読み物ばかり読んでいますが、「生物はなぜ死ぬのか」というタイトルに惹かれて読ませて頂きました。たぶんこのタイトルって気にならない人はいませんよね。ドキドキしながら読み始めました。今まで生物学どころか学校のお勉強でさえ真面目にしてこなかった私に、最後まで読む事ができるのか？と不安でしたが、作者の先生が優しい語り口調でわかりやすく書いてくださっていたので、なんとか読み終える事ができました。今まで知らなかったことを、知ることができる楽しさを味わいました。もちろん完璧に理解したわけではありませんが、本の最初の方に出てくる「奇跡の星」という言葉。これはもう本当にその通りだなと、今は実感しています。ミラクルの連続で今自分が生きていること。そして今この時もミラクルは続いていて、死ぬ事もまたミラクルにつながるんだなぁと。
とてもとても勉強になりました。ありがとうございました。

宇宙規模で語られる生命の誕生と進化。難しい細胞の話を横に置けば、手塚治虫「火の鳥」を読んでいるような気にもなってくる。宇宙に生物が誕生したことこそが、奇跡のようなことであるという。生物が進化し生き延びていくために、多様性が必要で、そのために死があるということなのだろうか。次の時代のために今生きていると理解したらいいのか。人間、どんなに頑張っても115歳が寿命の限度らしいが、宇宙の奇跡が生み出した生命だもの、精一杯生きてみようじゃないか。

命あるものには寿命があるというのが常識であるが、考えてみれば不思議な話である。人間で考えると生まれてから成長がはじまり、ある時期を経ると同じ大きさを維持するようになり、やがて老いが始まる。老いることなくずっと同じ状態をたもつ生物がいても良さそうなものである。

実際バクテリアなどの単細胞生物は単純に分裂して増えていくので老化はないと言える。もちろん不死というわけではない。大抵の生物は老化する前に、他の生物から食べられたり、必要な栄養を摂取できずに餓死するか環境の変化に対応できないことで死んでいくのである。

なぜ生物は死ぬのか。
本書では、生物の誕生から説き起こし、大絶滅のあとに生物が多様に進化することを説明する。進化が今の生物を作ったが、生物を作り上げた進化は、実は絶滅＝死によってもたらされたのであり、死も進化が作った生物の仕組みの一部なのである。つまるところ、死を獲得した生物が進化の過程で生き残ったのである。

本書では、生物が死に至るプロセス＝どのように生物は死に至るのかを描き、
死なない生物の話、ヒトだけが死を怖れる理由、老化のメカニズムを教えてくれる。さらに、ネズミの仲間で超長寿なハダカデバネズミの生態からヒトが長寿になれるかもしれない生活のヒント、AIの存在がヒトの進化のどのような影響をあたえるを考察する。

生命の誕生や進化の過程については類書も沢山あるが、「死」をキーワードに生命、ヒトの進化について考察する部分が本書のユニークなところであろう。死について考える、また死を意識しての生き方を考えるヒントが詰まっている本である。

生物がなぜ死ぬかの考察に入るまでに、生命の進化、生き物がアクシデントで死ぬのか寿命で死ぬのか、生命の多様性がなぜありそれが重要なのかなどに触れる。現代が生物の大量絶滅期にあたることや死なないAIが人間に与える影響など暗いテーマもあるが、みんな違ってみんないいと最後には明るい気持ちになれる一冊。

生物の進化の過程で死ぬということが意味があったということを知りました。恐竜が絶滅したから、哺乳類は進化した。つまり、死は次の世代のためのステップアップという風にも解釈できるのかな。それともう1つ、癌って怖いけど、老化というのは、癌にならないようにするためのメカニズムの1つだったという著者の考え方はなるほどと思った。死は動物の場合、次の世代の架け橋となっていて、鮭とかでもそうだし、蜘蛛のある種類のは子のため内臓とか食わせるというのだからすごいよ。面白かった。

10万部以上売れたという話題の新書
なぜ死ぬのか、という問いは、どうやって命がつながれていくのか、の解明につながる、面白い表現だなと思う。
最先端で研究者がわかりやすく説明しようとしてくれる。著者はフランス語を勉強したり演劇に没頭したりした方で、生命を、進化を語り、これからの人類はどうなるか、AIとどう付き合っていくことになるかというような、研究というより思索は、ダイナミックで惹き込まれる、物語のようにどんどん読める。その一方、ご専門の生物学の解説は、図解を伴って丁寧に語ってくれてるのだけれど、門外漢には難しい・・・テロメアってなんだっけ聞いたことある、とか。キーワードが残っていればいつかもっと知りたくなった時に調べられる。


本書についてのインタビューがあった。皆に読まれた背景について著者はこんなふうに考えていた：
小林：こんなに多くの方に読んでいただけるとは思っていませんでした。ちょうど時代がコロナ禍というのが理由の1つかもしれません。私たちは、何もないときには「なんとなくあと何十年ぐらいは大丈夫かな」と、死があまり現実味を帯びてないと思います。ただ新型コロナで、連日の死者何名だと報道されると、死を最終的な人生のゴールとした場合には、ゴールの方から近づいてきたようなイメージがあって、ちょうど私の本が心に入ってきた方がおられたのかなと思います。私は生物学者なので、人の死だけを書いているわけじゃなくて、生き物全般に共通して存在する死の原理、原則について書いていますが、こういった今の時代も、読まれていることに関係しているのかなと思いますね。

https://www.nhk.jp/p/ohayou/ts/QLP4RZ8ZY3/blog/bl/pzvl7wDPqn/bp/p9zmDDLzrP/